Le Daruma est une figure qui fait partie de la famille des "Engimono", les objets qui portent bonheur. De très nombreuses légendes l'accompagnent ! En tous cas il apporte chance et prospérité et malgré son air bougon, c'est une figure bienfaitrice.
Le Daruma est la représentation du moine bouddhiste indien Bodhidharma. Selon la légende, ce moine partit en Chine pour transmettre le bouddhisme. Il s'isola dans une grotte du mont Song et médita face au mur. Un jour, il s'endormit pendant sa méditation, en colère contre lui-même, il décida alors de se couper les paupières pour rester en éveil. Une légende dit que ce sont ses paupières qui, jetées dans la terre, ont germé pour donner le thé vert ... C'est pour cette raison qu'il est toujours représenté avec de grands yeux ouverts et une expression plutôt fâchée.
Il médita ainsi pendant neuf années jusqu'à en perdre les jambes et les bras (ce qui explique pourquoi il est représenté sans ses membres). C'est sur le mont Song qu'il enseigna aux moines une pratique de combat qui deviendra le kung-fu Shaolin. D'où son importance aussi pour les pratiquants d'arts martiaux.
Il finit par se rendre au Japon où il est considéré comme le fondateur du bouddhisme zen. Il aurait vécu jusqu'à 150 ans.
Sa forme et ses caractéristiques sont aussi inspirées des poupées chinoises "budaweng" qui peut se traduire par "le vieillard qui ne se renverse pas". En effet, le Daruma possède souvent une base arrondie, lestée, qui lui permet de se redresser tout seul. De ce fait, Il est aussi un symbole de persévérance.
Il est d'abord vu comme protecteur contre la variole qui arrive au Japon en 735, de nombreuses vagues d'épidémies se succèdent, ce qui entraîne la multiplication des Daruma. Une tradition va alors voir le jour : lorsque la personne tombe malade, elle dessine l'oeil gauche du Daruma puis quand elle est enfin guérie, elle dessine l'oeil droit. Cette tradition va perdurer et on peut aujourd'hui trouver des Daruma sans pupilles, il faut alors peindre la première (à gauche) lorsqu'on se fixe un objectif à atteindre et la deuxième (à droite) lorsque celui-ci a été atteint.
Aujourd'hui, les Daruma sont produits en majorité dans la ville de Takasaki, il existe cependant de nombreuses formes de Daruma avec différentes couleurs, en papier mâché, en bois, en céramique...
Pour reconnaître ceux provenant de Tarasaki ( en général en papier mâché) : c'est simple, observez la décoration de leurs yeux et de leur moustache : les sourcils représentent une grue stylisée et dans la moustache c'est une tortue que l'on devine. Symboles de longévité, ces deux animaux associés au Daruma lui confèrent son caractère porte-bonheur.
En bref, le Daruma est incontournable au Japon, et les figurines le représentant se retrouvent dans tous les temples, et dans bien des boutiques ! Si il apporte chance et prospérité, il est également le symbole de la persévérance. Et au Japon, on le fête le 8 juillet !
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