Le nom donné en japonais aux Estampes Japonaises Érotiques est shunga qui signifie images de printemps. L'estampe érotique apparait dans la première partie de l'époque Edo vers la fin du XVIIe siècle. Cette période est marquée par le peuplement d'Edo (Tokyo, aujourd'hui) par une population de marchands et artisans aisés et avides de plaisirs.
Acheter des estampes érotiques est une activité complémentaire aux visites dans le quartier des maisons vertes, le Yoshiwara. On leur prête aussi un rôle formateur. Le genre se développe vite et devient très rentable.
Les plus grands artistes tels Moronobu, Harunobu, Kiyonaga, Shuncho, Utamaro ou Hokusai, publient leurs recueils mais évitent de les signer.
A Edo, les hommes n'éprouvent aucun sentiment de culpabilité vis-à-vis du sexe car la notion de péché n'existe pas. Pourtant ces Estampes Japonaises sont interdites à la vente. Toutefois elles circulent sous le manteau avec une grande tolérance.
Un autre des noms donnés aux Estampes Japonaises Érotiques est Warai-e ou "images pour rire". Il est en fait peu probable que le but ultime des Estampes Japonises Érotiques soit de provoquer l'excitation sexuelle car l'humour est constamment présent dans ces images. L'intention ludique apparait particulièrement dans la représentation des sexes surdimensionnés. En effet, le recours à la disproportion est un des ressorts classiques du dessin humoristique japonais.
Les Estampes Japonaises érotiques de petits formats sont vendues à l'origine en séries, rangées dans un portfolio ou reliées dans un album que l'on peut emmener partout avec soi. Elles accompagnent dans leurs activités les marchands et les samouraïs pour qui elles sont une sorte de porte-bonheur.
Vers la fin du 19ème siècle, l'Estampe Japonaises Classique Ukiyo-e représentant des courtisanes et des comédiens du théâtre kabuki tombe en désuétude. Le goût des japonais pour les arts occidentaux et le développement d'autres moyens de production de masse comme la photo et la lithographie vont affaiblir sa production. Mais cette époque reste encore un âge d'or pour l'Estampe Japonaises Érotique en petits formats.
Les Estampes Japonaises Érotiques dont les autres noms sont higa, peinture secrète, et makura-e, peinture de l'oreiller, ont donc naturellement leur place dans une collection d'Estampes Japonaises.
